Il costo del mancato investimento nello sviluppo della prima infanzia

Un recente articolo accademico intitolato “Early Childhood Development and the Next 1000 Days 2: The cost of not investing in the next 1000 days: implications for policy and practice” di Milagros Nores e colleghi, pubblicato su The Lancet, approfondisce le profonde implicazioni di un mancato investimento nell'ECD durante questo periodo critico.

L'importanza dei prossimi 1000 giorni

Il documento sottolinea l'importanza dei 1000 giorni successivi nello sviluppo di un bambino. Questo periodo si basa sulle fondamenta gettate nei primi 1000 giorni ed è fondamentale per lo sviluppo cognitivo, socio-emotivo e fisico. Fornire assistenza, educazione e cura della prima infanzia (ECCE), interventi per la genitorialità e trasferimenti di denaro durante questo periodo può produrre benefici sostanziali.

Il costo dell'inazione

Il mancato investimento nell'ECCE ha conseguenze di vasta portata. Il costo sociale della mancata attuazione dei programmi ECCE è stimato in 8-19 volte il costo degli investimenti. Il documento stima che fornire un anno di ECCE a tutti i bambini costerebbe meno dello 0,15% del PIL dei Paesi a basso e medio reddito.

Interventi efficaci

Il documento evidenzia diversi interventi efficaci per i prossimi 1000 giorni:

• Salute e nutrizione: Senza interventi adeguati, i bambini sono a rischio di cattivi risultati in termini di salute, tra cui malnutrizione e crescita stentata. Questo può portare a problemi di salute a lungo termine e a un aumento dei costi sanitari. Nei Paesi a basso e medio reddito (LMIC), molti bambini non ricevono il necessario supporto sanitario e nutrizionale, il che può avere effetti duraturi sul loro sviluppo fisico.
• Istruzione e sviluppo cognitivo: La mancanza di assistenza ed educazione nella prima infanzia (ECCE) può portare a risultati cognitivi ed educativi inferiori. I bambini che non ricevono un sostegno all'apprendimento precoce sono svantaggiati, il che può influire sul loro rendimento scolastico e sul loro potenziale di guadagno futuro. Questo divario educativo può perpetuare i cicli di povertà e limitare la crescita economica.
• Sviluppo sociale ed emotivo: L'inazione può portare a uno sviluppo sociale ed emotivo inadeguato, fondamentale per il successo nel corso della vita. I bambini che non ricevono cure e sostegno possono avere difficoltà nelle interazioni sociali, nella regolazione emotiva e nella resilienza. Questo può portare a problemi comportamentali e di salute mentale più avanti nella vita.
• Impatto economico: Il costo economico dell'inazione è significativo. Investire nello sviluppo della prima infanzia ha un elevato ritorno sull'investimento, con benefici che includono guadagni più alti, riduzione dei tassi di criminalità e minori costi per i servizi sociali. Al contrario, non investire può comportare un aumento dei costi dei servizi sociali, dell'assistenza sanitaria e del sistema giudiziario.
• Ritardi nello sviluppo e disabilità: I bambini con ritardi nello sviluppo e disabilità sono particolarmente vulnerabili. Senza interventi mirati, questi bambini rischiano di essere ulteriormente svantaggiati ed esclusi dall'istruzione e dai servizi sociali. Questo può portare a una salute peggiore, a un accesso ridotto ai servizi e a una maggiore vulnerabilità agli abusi e all'abbandono.
• Fattori ambientali e sociali: Il documento evidenzia anche l'impatto dei rischi ambientali, come l'inquinamento e i cambiamenti climatici, sullo sviluppo della prima infanzia. L'inazione nell'affrontare questi problemi può esacerbare i problemi di salute e di sviluppo, in particolare nei Paesi meno sviluppati dove i bambini sono più esposti a questi rischi.

Implicazioni politiche e pratiche

Il documento invita a coordinare gli sforzi in materia di salute, nutrizione, assistenza, sicurezza e apprendimento precoce per fornire assistenza durante i prossimi 1000 giorni. Sottolinea la necessità di una programmazione multisettoriale e di una collaborazione tra vari settori, tra cui l'istruzione, la salute e la protezione sociale. Un impegno condiviso con i principi fondamentali della Rete di sicurezza umana e che si basa sul principio della Rete aperta.

Ricerca e prove

Basandosi sulle evidenze di ricerche precedenti, il documento evidenzia l'efficacia documentata degli interventi chiave nei prossimi 1000 giorni. Presenta i dati di 100 studi che valutano gli effetti degli interventi sui risultati dell'infanzia, per un totale di 951 stime d'impatto tra regioni globali e livelli di reddito.

Investire nello sviluppo della prima infanzia nei prossimi 1000 giorni è fondamentale per lo sviluppo a lungo termine dei bambini e per il benessere della società. Maggiori investimenti, collaborazione multisettoriale e l'attuazione di interventi efficaci sono essenziali per sostenere lo sviluppo dei bambini in questo periodo critico.